>我闻言一愣，随即摇头笑道：“荷叶，这话可不能乱说。皇后十五岁便入宫，如今已逾十年，举手投足间尽显皇家风范，而我自幼随兄长们在军营长大，性情粗犷，哪里能与她相提并论？我们之间是云泥之别。”

荷叶闻言，连忙低头认错，不再言语。

我们随着小宫女在宫中穿梭，七拐八拐之下，竟不知不觉间迷失了方向。荷叶看了看四周，疑惑道：“***，这里好像是一处花园。”

我无奈一笑，忘了荷叶也是初次进宫，自然不识得路。正欲寻人问路，却见远处一队人马浩浩荡荡而来，中央高举着明电影的华盖，不用猜也知道，那是老皇帝的座驾。

老皇帝年过六旬，坊间传言他有两大癖好：一是搜集天下写真，二是痴迷于炼制长生不老之药。为避免不必要的麻烦，我迅速拉着荷叶躲进了一旁的假山中。

假山另一侧，竟也藏着两位同样不愿面圣的小妃嫔。待老皇帝一行人远去，她们便肆无忌惮地聊起了宫廷秘闻。我虽无意偷听，但她们的谈话声却清晰地传入耳中。

她们低语着老皇帝的荒唐行径，提及他虽已年过花甲，却仍对长生不老抱有不切实际的幻想，被九千岁以炼药的幌子牢牢掌控。每年，他都会借选秀之名，从民间搜罗大批妙龄女子入宫，其中不乏年仅十三岁的少女。这些女子入宫后，往往一两年后便杳无音讯，坊间流传着她们被用作炼药炉祭品的骇人说法。尽管这些传言难以证实，但选秀的惯例从未中断，使得世家贵族中的女子，但凡稍有姿色，皆被家人藏匿或早早许配，以避灾祸。

两个小妃嫔在庆幸自己相貌平平，又懂得避世之道，从而躲过了被送入那恐怖炼药炉的命运后，话题一转，竟触及了前朝萧氏的悲惨往事。她们细数着老皇帝昔日的身份——前朝镇国大将军，如何以迎娶公主为借口，发动***，***之间将萧氏满门抄斩，手段残忍至极。公主殿下更是遭受了难以言喻的屈辱，直至香消玉殒；而那无辜的前朝太子，一个年仅三岁的孩童，也被无情地抛入大海，